Psychologische Beratung ist eine wichtige Möglichkeit, um Probleme und Herausforderungen im Leben anzugehen. Die Beratung kann sowohl von Einzelpersonen als auch von Paaren oder Familien in Anspruch genommen werden. In einer psychologischen Beratung werden Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen betrachtet, um ein besseres Verständnis für die aktuelle Situation zu entwickeln und Veränderungen herbeizuführen. In Abgrenzung zur Psychotherapie werden in der Beratung keine Diagnosen gestellt und es handelt sich nicht um ein Heilverfahren. Schlagwörter sind Persönlichkeitsentwicklung, Selbstwirksamkeit und Eigeninitiative, Handlungsspielräume erweitern und Ressourcen erschließen. Ansonsten sind die Grenzen zwischen psychologischer Beratung und Psychotherapie nicht immer gestochen scharf, ganz im Gegenteil, meistens überschneidet sich so einiges.
Def. lt. Deutschem Verband Psychologischer Berater: „Psychologische Beratung ist ein auf Wechselbeziehungen zwischen Personen bzw. Gruppen beruhender Prozess zur Förderung psychischer Kompetenz und Handlungskompetenz (Veränderung von Denk-, Gefühls und Handlungsmustern), zur Aktivierung vorhandener und Erschließung neuer Ressourcen, zum Abbau störender Faktoren. Hierbei besteht Einvernehmen zwischen den teilnehmenden Personen (Berater und ratsuchender Person/Gruppe) über den Beratungsbedarf. Der Beratungsprozess wird auf beschriebene Ziele hin durchgeführt. Es werden Methoden eingesetzt, die auf Erkenntnissen der wissenschaftlichen Psychologie beruhen.“
Ein wichtiger Aspekt der psychologischen Beratung ist die Schaffung einer sicheren und vertraulichen Umgebung. Der Berater ist dafür verantwortlich, eine Atmosphäre zu schaffen, in der sich die Personen wohl und gehört fühlen, und in der sie offen und ehrlich über ihre Probleme sprechen können. Absolute Verschwiegenheit natürlich Grundvoraussetzung. Ein guter Berater hört aufmerksam zu, stellt gezielte Fragen und gibt Feedback, um das Verständnis für die Situation zu vertiefen.
Weiters ist in der psychologischen Beratung auch die Förderung der Selbstreflexion und Selbstwirksamkeit Thema. Der Berater unterstützt den Klienten dabei, ein besseres Verständnis für sich selbst und seine Bedürfnisse zu entwickeln und die notwendigen Veränderungen selbst vorzunehmen.
Generelles, übergeordnetes Ziel der psychologischen Beratung ist die Verbesserung der subjektiven Zufriedenheit und der Lebensqualität. Mögliche Beratungsziele sind die Lösung von Konflikten, die Klärung von unklaren persönlichen oder sozialen Situationen sowie das Erlernen von Präventionsmaßnahmen. Entscheidungsschwierigkeiten, von als ethisch oder moralisch unklar empfundenen Problemlagen, von Fragen zur Lebensänderung, solchen zur allgemeinen, beruflichen oder familiären Neuorientierung, zu Bildungsmöglichkeiten und -eignungen, zur Karriereplanung, bei allgemeinen beruflichen Fragen, bei Problemen am oder mit dem Arbeitsplatz, zur Verbesserung des Arbeitens und Lernens, zur Verbesserung der Kommunikation und zur Optimierung des Führungsverhaltens können ebenso Gegenstand psychologischer Beratungsmaßnahmen sein. Zunehmend wird die psychologische Beratung auch zur Klärung und Aufarbeitung existenzieller (Sinn-)Fragen aufgesucht. In diesem Zusammenhang kann inzwischen auch auf fundierte Forschungsergebnisse zur Psychologie des Glücks zurückgegriffen werden.